Încă din copilărie, geniala antieroină Becky Sharp își dorește o viață luxoasă, mult peste nivelul social căruia îi aparține prin naștere, și se hotărăște să cucerească înalta societate engleză prin orice mijloace. Ea este complet diferită de colega ei de școală Amelia Sedley, o fată bună la suflet, crescută în lux și confort, care nu împărtășește ambițiile lui Becky. Viețile lor paralele, marcate de dragoste, căsătorie, avere și pierdere, se desfășoară în cercul corupt al clasei superioare din Anglia victoriană.

Aclamat ca o capodoperă literară la data publicării, Bâlciul deșertăciunilor, impunătorul roman al lui William Makepeace Thackeray, nu și-a pierdut niciodată popularitatea și rămâne o satiră plină de forță a înaltei societăți engleze de la începutul secolului al XIX-lea.